Рунический алфавит, известный как "футарк" (по первым шести знакам: ᚠ-F, ᚢ-U, ᚦ-Th, ᚨ-A, ᚱ-R, ᚲ-K), возник у германских племён во II веке н.э. Эти угловатые символы, высекавшиеся на камне, дереве или металле, использовались как для письма, так и в магических ритуалах. Старший футарк состоял из 24 знаков, разделённых на три группы (атты) по 8 рун, каждая из которых связывалась с определёнными божествами и природными силами.
Особенность рун — их двойное назначение: утилитарное и сакральное. Помимо коммуникативной функции, каждая руна имела символическое значение (например, ᚢ — сила, ᚦ — защита) и использовалась в гаданиях. С развитием языков рунические системы видоизменялись: к VIII веку скандинавы создали Младший футарк (16 рун), а англосаксы — Футорк (33 знака). Уникальной чертой было отсутствие горизонтальных линий — руны адаптировались для резьбы по древесным волокнам.
Сегодня руны сохраняют культурное значение как часть наследия викингов. Они вдохновляют современное искусство, литературу (например, работы Толкина) и неоязыческие практики. В Норвегии и Швеции рунические памятники охраняются как исторические ценности, а упрощённые версии алфавита иногда используются в дизайне и тату-культуре, соединяя древнюю традицию с современной эстетикой.
